IGNACIO BARBADILLO, Director de Operaciones y Expansión de Häagen-Dazs

–¿En qué estado se encuentra el sector de las heladerías?
–El índice de consumo de helado por habitante en España sigue siendo uno de los más bajos de Europa, aunque el mercado está en constante evolución. Frente a los 22,5 litros registrados en Estados Unidos, en nuestro país se consumieron 8 litros por persona en 2008, pero la cifra se reducía a 6 en 2000. Además, en los últimos años han surgido enseñas competidoras que están ayudando a dinamizar el sector y fomentar la cultura del helado como parte de la alimentación. Nosotros seguimos trabajando para desestacionalizar el consumo de este producto y proporcionar a los consumidores una experiencia única. Mantenemos el liderazgo del sector y, en el futuro, esperamos una regulación de los precios de alquiler para que se ajusten a la realidad económica actual.

–¿Cómo favorecen la desestacionalización?
–Somos la marca menos estacional del mercado. Nuestro catálogo se compone de dos colecciones –primavera-verano y otoño-invierno–, cada una confeccionada con los sabores más adecuados para el clima de la temporada. También tenemos una oferta complementaria de café de calidad, producción propia de pastelería e innovaciones continuas: este año hemos lanzado los smoothies e incorporaremos productos salados en el futuro. El desarrollo en centros comerciales, protegidos del frío, también ha contribuido.

–¿Qué papel juega el mercado español dentro de la enseña estadounidense?
–España es el país más importante de Europa para Häagen-Dazs por detrás del Reino Unido y Francia. Desde que llegamos, en 1992, hemos avanzado a un ritmo moderado, pero los resultados han sido muy satisfactorios porque estamos centrados en la calidad de las operaciones. Para 2009 tenemos previstas 8 aperturas y contemplamos nuevas posibilidades de negocio.

–¿A qué se refiere?
–Con el impulso del teatro Häagen-Dazs, en Madrid, inauguramos una tienda en el interior, y eso nos ha abierto puertas para otro tipo de implantaciones atípicas. También hemos empezado a distribuir helado en algunos teatros, y estamos en cadenas como Telepizza. No obstante, esta es una línea pequeña que desarrollamos con mucha cautela para no perjudicar en ningún momento el negocio de nuestros franquiciados.

–¿Ha influido la crisis en las ventas de la enseña?
–Aunque hasta el verano del año pasado observamos un comportamiento razonable, empezamos a notar un descenso de las ventas más acusado a partir de septiembre. La situación económica habrá tenido su influencia, pero las duras condiciones climatológicas de este invierno nos han afectado mucho.